SSL（Secure Sockets Layer）是一种用于在互联网上实现安全通信的协议。它的主要目的是为网络上的数据传输提供隐私、安全性和数据完整性保障。虽然SSL本身作为一个单独协议已经过时并被弃用，但其概念和功能已经被其继任者TLS（Transport Layer Security）所继承和发展。因此，当提到“SSL”时，通常是指SSL/TLS这一类安全协议。
以下是SSL/TLS的主要特点和功能：
- 数据加密：SSL/TLS通过使用公钥和私钥对数据进行加密，确保敏感信息（如用户名、密码、信用卡号、个人通信内容等）在传输过程中即使被第三方截获，也无法被解读。
- 身份验证：SSL证书是SSL/TLS体系中的重要组成部分。网站服务器安装SSL证书后，可以向访问者证明其真实身份。证书包含了服务器的身份信息（如域名、组织名称等），并通过可信的第三方证书颁发机构（CA）进行验证。当用户访问使用SSL的网站时，浏览器会显示“锁”图标或绿色地址栏，表明网站的身份已经过验证，用户可以信任他们正在与预期的实体进行交互，避免中间人攻击和假冒网站的风险。
- 完整性校验：SSL/TLS协议通过使用消息认证码（MAC）或散列函数来确保数据在传输过程中不被篡改。任何对加密数据的非法修改都会在解密时被检测出来，从而保护数据的完整性和一致性。
- 会话安全：SSL/TLS通过握手协议建立一个安全的会话，这个过程中双方协商加密算法、交换必要的密钥材料，并确认身份。每个会话都有其独特的会话密钥，用于加密和解密该会话期间的所有数据。
概括来说，SSL/TLS是现代互联网上不可或缺的安全基础架构，它为各种在线服务（如网页浏览、电子邮件、即时通讯、在线购物、远程办公等）提供了端到端的加密保护，确保用户数据的私密性、服务提供者的身份可信性以及数据在传输过程中的完整性。当您看到网址以“https://”开头（而非”http://”），并且浏览器显示安全锁标志时，这就意味着您正通过SSL/TLS安全连接与网站进行交互。